prix du patrimoine 1995 du Conseil général du Rhône pour sa restauration
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| L'ancienne église
Il y a très longtemps que Légny possède une église, mais elle ne s'est pas toujours située à l'emplacement actuel. A l'origine, elle aurait été érigée sur la place du Bourg. La plus ancienne mention de sa présence date de 919 et elle n'était alors qu'une annexe de celle du Bois d'Oingt. Son existence est attestée dans le cartulaire de Savigny. |
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La seule représentation que nous en ayons est ce dessin sur une carte du village. Si elle paraît petite et simple, son clocher n'en possédait pas moins de quatre cloches. Elle a été entièrement détruite et seules restent peut-être les magnifiques stalles qui font de nos jours partie du patrimoine elginois. |
Une visite pastorale de Monseigneur Jean de Talaru, en 1378, révèle que l'on n'a rien à reprocher à la paroisse. Il en est toujours ainsi au moment de la Révolution de 1789, mais elle subit le contrecoup de la politique de déchristianisation qui caractérise la période 1792-1801. L'état civil, jusqu'alors confié aux paroisses, devient l'affaire des communes. La population voit l'adoption du calendrier révolutionnaire avec de nouveaux noms pour les mois et les jours et la disparition des saints. L'église de Légny se voit contrainte de se dépouiller de ses meubles et effets sacerdotaux divers au profit de l'administration du district de Villefranche.
Ce n'est qu'en 1803 que le lieu de culte est rendu à ses pratiquants, mais, entre-temps, le presbytère a été vendu à des particuliers. On s'entendra donc avec les acheteurs pour le récupérer. La commune se bat alors pour obtenir un desservant définitif et l'indépendance par rapport au Bois d'Oingt. Les arguments avancés sont le grand éloignement de la plupart des habitations de notre commune du Bois d'Oingt, "l'immoralité qui pourrait naître de la privation des exercices du culte catholique" et "l'ignorance où la jeunesse serait plongée faute d'instruction religieuse, laquelle ignorance conduit toujours à la destruction des mœurs".
Un procès verbal daté de 1657 signale que l'église est sous le patronage de Saint Etienne. |
La nouvelle église
L'ancienne église a sans doute fini par se délabrer au point qu'il devint nécessaire d'en reconstruire une. C'est en 1855 que le conseil municipal en prend la décision. Les travaux s'achèveront en 1866.
Cent trente ans plus tard, le conseil examina de nouveau le "dossier église". En effet, le temps avait dégradé la toiture provoquant des infiltrations sur la voûte, l'installation électrique était obsolète, la sonorisation déficiente, le chauffage au fuel peu efficace, la peinture mangée par l'humidité. Les moyens limités de la commune et la constatation d'une fréquentation en baisse auraient pu faire pencher pour l'abandon de cet édifice. Mais a été prise en compte l'importance de conserver et de réhabiliter un bâtiment qui demeure un point de référence dans le paysage et pour la vitalité d'un village.
En effet, Légny avait, au cours des ans, vu décliner sa population, entraînant la fermeture des commerces (encore au nombre de 23 dans l'entre-deux-guerres). En 1976, on envisagea même la fermeture de l'école ce qui signifiait la mort presque inéluctable de la petite commune.
Le conseil, sollicité par son maire, refusa donc cette fatalité et décida la restauration de l'église.
Celle-ci remise à neuf, l'on pouvait célébrer enfin l'office de Noël pour la première fois depuis vingt ans.
La commune se vit récompensée de ses efforts par le premier prix du patrimoine du conseil général du Rhône en 1995.
L'année suivante, un éclairage extérieur fut installé mettant en valeur l'édifice et le rendant visible de très loin la nuit. |
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